사연입니다.
여전히 건강하시지만 인지 기능이 떨어지고 계시는 치매 어머니를 돌보는 보호자입니다. 평소 어머니와 함께 동반 외출을 할 경우, 어머니께서 주변 사람들에게 크고 작은 민폐 행동을 끼쳐서 곤란해지는 경우가 많습니다. 때로는 모르는 사람을 저로 착각하고 따라가시는 경우도 있어 곤란할 경우가 한두 번이 아닙니다. 자꾸 이런 일들이 발생하니 이제는 어머니 혼자서 생활하실 수 없는 상황이 아닌가 싶은데요.
그런 와중에도 어머니께서는 여전히 자식을 생각하는 마음이 남아계시고 그런 모습을 보는 저는 더 어떻게 해야 할지 모르겠습니다. 부모로서 자식을 챙겨주려 하시는 모습, 점점 잊혀가는 기억을 붙잡으려고 애를 쓰시는 모습 등 이 모든 모습들을 통해 저는 마음이 뭉클해지고 참 안타까운 마음도 함께합니다. 그러나 어머니께서 인지 기능 저하로 인해 주변에 피해를 주는 이기적인 행동들을 보이셨던 경우를 생각하면... 또 앞으로 더 심해질 여러 이상 행동들을 생각하면 보호자로서 어떻게 해야 할지 잘 모르겠습니다.
"답변드립니다."
부모님께서 치매로 인해 기억을 잃고 전혀 다른 모습과 행동을 보이실 때 자녀들은 이를 낯설게 느끼고 좌절하게 됩니다. 그럼에도 자식인 나를 여전히 생각하는 모습을 보여주실 때는 온전했던 부모님의 모습을 보는 것 같아서 뭉클해지기도 합니다. 부모님이 보여주시는 낯선 모습과 익숙한 모습 사이에서 번갈아 가며 울고 웃는 매일을 보내고 계실 보호자께서 이 모든 것을 의연하게 받아들이기까지에 많은 시간과 여러 곡절들을 보내셨을 거라는 생각에 안타까운 마음이 들고 이 과정들은 여전히 진행형이기 때문에 숙연해지기도 합니다.
사실 어머님께서 보이신 행동 문제는 보통 다른 치매 환자에게서도 보편적으로 보일 수 있는 증상입니다. 치매는 자연스러운 노화 혹은 외상과 질병 등의 여러 가지 후천적 원인에 의해 발생합니다. 뇌 부위가 손상되면서 인지, 정서, 운동을 담당하는 다양한 영역의 기능들이 심각히 저하되고 그로 인해 정신적 장애를 입어서 정상적인 활동을 수행할 수 없는 포괄적인 상황을 이르는 말이기도 합니다. 여러 기능의 저하로 인해 일상생활을 수행하고 영위하는 것이 어려워지고 일반적인 범주를 벗어난 이해하기 어려운 행동장애까지 보이게 됩니다. 치매의 종류와 병소의 위치에 따라 나타나는 행동 증상은 환자마다 각기 다르고 종류도 다양한데 보호자님께서 걱정하시는 어머님이 보이시는 행동 증상들도 치매의 인지 장애로 인해서 발생하는 행동심리증상 중 하나로 판단됩니다.
행동심리증상이란(혹은 정신행동증상 Behavior and Psychological Symtoms of Dementia: BPSD) 치매 환자가 보이는 행동적 심리적 증상을 이르는 말입니다. 치매가 진행되면 기억력이 퇴행하면서 지각하고 사고하는 것에 점차 문제를 일으키게 되고 이는 인지장애로까지 이어지게 됩니다.
현실을 올바르게 판단하는 것이 어려워진 환자는 지금의 상황 속에 우울, 불안, 초조, 망상 등의 부정적 정서 변화를 겪게 되고 이와 같은 심리 반응이 행동으로 연결되면 난폭적인 모습을 보이거나 충동적으로 행동하기도 합니다. 인지 저하로 인해 유발되는 행동이기에 비정상적이고 비협조적인 양상을 보이며 행동 패턴을 쉽게 예측하고 조절하는 것이 어려워져 보호자를 힘들게 만들기도 합니다.
특히 치매 환자는 초조하고 불안해하는 정신적인 장애를 겪게 되는데 원하는 욕구가 생기면 바로 이루고자 하는 충동이 생기게 됩니다. 이때 욕구를 즉시 표출하거나 충족시키지 못할 때면 쉽게 예민해지고 난폭한 행동을 보일 수 있으며 이 과정에서 원하는 바를 충족하기 위해 타인을 향해 예의범절에 어긋난 이기적인 행동을 보일 수 있죠. 이는 타인과의 원만한 관계를 맺지 못하게 만드는 주된 이유가 되며 사회적 단절로 심화되어 치매 환자 스스로도 외롭고 고독함을 느끼게 됩니다. 어머니의 이기적인 행동으로 인해 보호자께서도 곤란함을 느끼셨던 것처럼 환자와 가장 가까이 지내는 가족도 서로 간의 상호작용에 한계를 경험합니다. 그러나 한편으로는 치매 환자의 정신행동 증상을 이해해 주고 사회성을 회복할 수 있도록 가까이에서 도와줄 수 있는 반드시 필요한 조력자이기도 합니다.
이상 행동 개선 방법(조언)
치매는 아직까지 완치할 수 있는 치료법이 개발되지 않았기 때문에 인지 기능이 원래의 상태로 되돌아오는 것이 불가능합니다. 그러나 치매 환자도 보호자의 도움을 통해 다양하고 종합적인 신체 활동을 수행하면서 치매의 진행을 늦추고 인지 기능 상태가 악화되는 것을 방지할 수 있습니다. 이 과정을 꾸준히 반복한다면 사회성을 회복하는 데 도움이 됩니다.
다양하고 종합적인 신체 활동은 치매 환자가 할 수 있는 포괄적인 활동을 뜻합니다. 그중 규칙적인 생활 운동도 포함되어 있지만 치매 환자가 직접 만져보고 만들며 생각할 수 있는 자극 중심의 활동도 속해있습니다. 자극 중심의 활동은 보고 듣고 만지는 등의 여러 감각을 자극하는 활동입니다. 여러 도구를 활용해서 간단한 물건을 만들어보거나 그림을 그려 보는 등 환자의 수준에 맞춰 손으로 작업하는 공예 활동이 뇌를 끊임없이 생각하게 만들어 인지 능력을 활성화시키고 성취감을 높여주죠. 또한 집중하는 과정을 통해 불안함을 자주 겪는 환자의 심리적 안정에 도움을 주어 공격적인 성향을 낮추는데도 도움을 줄 수 있습니다. 어린아이들이 이와 같은 활동으로 인지 발달을 촉진할 수 있다면 어르신들은 인지 재활을 위한 개념으로 생각할 수 있습니다.
보통 요양원에서도 어르신을 대상으로 이와 같은 활동 프로그램을 계획하고 진행하는데 실제로 타인에게 공격적인 성향을 보이셨던 한 어르신께서도 꾸준히 프로그램에 참여하고 활동하면서 심리적인 안정을 되찾아가는 모습을 볼 수 있었습니다. 또한 주변 어르신과 한자리에 참여하고 서로 협동하면서 옆 사람에게 대화를 여유롭게 건넬 수 있게 되는 등 타인과의 소통을 시도하시는 모습을 보며 사회성을 회복하실 수 있는 가능성을 확인하게 됐습니다.
보호자의 대처
보호자의 대처도 꽤 중요한 변화를 만들 수 있습니다. 그리고 이는 회유를 통해서 가능하죠. 치매 환자가 타인을 향해 이기적인 행동을 보일 때는 행동을 교정하기 위한 부정적인 제지보다는 긍정적인 회유를 통해서 재발을 방지할 수 있도록 유도하면서 말입니다. 예시가 되는 상황을 가정해 보겠습니다. 치매 환자와 보호자가 동반하여 외출했을 때 특정 장소를 이용하기 위해 줄을 서있는데 환자가 기다림을 참지 못하고 타인을 밀치고 새치기를 하게 됐습니다. 이때 환자를 향해 적절하지 못한 행동이었다고 비난하고 추궁할 경우 환자는 추후 해당 상황은 잊어버리고 자신을 비난했다는 감정만 남게 되어 분노와 불안이 더욱 커져 문제 행동이 되풀이될 수 있습니다. 이럴 때 보호자는 빨리 목적을 이루고 싶었던 환자의 욕구를 '공감'해 주면서도 자신의 행동이 타인에게 어떤 감정을 전달하게 됐는지 쉽고 간단한 표현'을 통해 문제 행동이 소거될 수 있도록 '설득하고 격려'하는 과정이 필요합니다. 이런 보호자의 노력을 통해 어머님의 변화를 기대해 볼 수도 있습니다.
치매 환자를 돌보는 보호자는 숨겨진 제2의 환자로 여겨집니다. 아픈 가족을 돌보는 보호자의 부양 부담에 관한 고통과 중압감이 그만큼 무겁기 때문입니다. 특히 보호자를 가장 힘들고 지치게 만드는 것은 치매 환자의 문제 행동 표출로서 이때 적절하고 융통성 있게 대처하는 것에 많은 어려움을 느끼실 거란 생각이 듭니다. 그러나 관점을 바꿔 아픈 부모님을 돌보는 시간을 부모님께서 다시 따뜻해질 수 있는 존재로 돌아갈 수 있도록 함께하는 과정이라고 생각하시는 건 어떨까요?
자식을 생각하는 예쁜 마음이 여전히 남아 계신 보호자님의 어머님처럼 치매 환자도 누군가를 사랑하고 호감을 갖는 감정이 계속해서 남아 있습니다. 뇌 부위 중 변연계는 감정과 기억을 담당하는 부위로서 치매와 상관없이 기능이 보존되기 때문에 치매 환자는 감정 표현에 더욱 솔직해지고 충실해집니다. 환자를 공감하고 지지하는 다정한 관심이 필요한 이유이며 이런 감정적 교류를 주고받을 때 환자는 심리적 안정감을 느끼고 공격성을 줄여 이상 행동을 완화시킬 수 있기도 합니다. 이처럼 치매 환자를 돌봄에 필요한 노력은 긍정적 변화를 야기할 수도 있습니다. 물론 쉽지 않은 일이며 시간이 흐르면 전문가의 도움이 필요할 수도 있지만 이 순간마저도 보호자님께서 어머님과 함께 좋은 추억을 보내고 있다고 생각하고 노력한다면 지금 노력하는 모든 순간이 소중해질 수 있지 않을까요.
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