나이가 들어갈수록 지난 인생을 회고해보며 많은 생각을 하게 됩니다. 살아온 날들 보다 짧을 수도 있는 그 시간을 어떻게 보낼 것인가, 이 시간 동안 어떤 가치있는 것을 할 수 있을 것인가, 다가올 죽음은 어떻게 받아들일 것인가와 같이 쉽게 답을 찾을 수 없는 질문들에 생각이 그런 것이죠. 물론 젊은 시절에도 인생을 잘 살아보기 위해서 스스로에게 질문하고 답을 찾아나가고자 했던 고민들도 있었습니다. 그러나 그때의 고민들은 노년에 고민과는 여러모로 크게 다를 수 밖에 없습니다.
젊은 시절 밝은 미래에 관한 계획과 원대한 목표를 세우고 이를 위해 노력을 거듭하며, 어떻게 하면 지금보다 더 나은 성과를 이룰 수 있을지에 대한 걱정과 기대로 분주한 시간을 채워 나갔을 겁니다. 그 과정이 힘들더라도 목표가 뚜렷했기 때문에 바쁜 시간을 보내며 가족의 구성원으로서, 사회의 일원으로서 맡은 역할에 최선을 다하는 시기를 보내게 되죠. 그래서 대부분의 사람들이 젊은 시절에 숨 돌릴 틈 없이 앞만 보고 달렸던 그 때의 순간을 벅차게 느끼는 경험을 했을 겁니다.
하지만 시간이 지난 후 적극적인 사회·경제 활동에서 물러나게 되는 노년의 시기에 들어오게 되면 많은 분들이 일상의 무료함을 느끼게 되고 오히려 한가함을 견뎌내는 것이 더 벅차게 느껴지는 젊은 시절과는 반대의 상황을 맞이하게 됩니다. 특히 사회로부터 인정받는 직업적 역할이 부재한 상황과 신체적인 노화를 경험하게 되는 노년기에는 예전과 다른 변화된 상황들때문에 앞으로의 노후를 어떻게 보내야 할지 걱정이 쌓이고 지금까지 이뤄왔던 삶에 대한 허무감과 회의감도 밀려오기 쉽죠. 그렇게 노년기에는 삶에 대해 우울함에 빠지기 쉽고 더욱이 이런 상황이 악화될수록 살아가고자 하는 목적과 의미를 상실하게 되기도 합니다. 바로 이런 상황에서 벗어나 건강한 노년의 삶을 살아가기 위해 슬로우 라이프(Slow life), 즉 느린 삶을 추구하는 여유로운 마음가짐과 태도가 필요할 수 있습니다.
슬로우 라이프로 살아간다는 것은 젊은 시절과는 다르게 느리게 산다는 것으로 조급함을 내려놓고 시간의 구애를 받지 않은채 느긋한 마음으로 삶을 돌보는 태도를 의미합니다. 현재 나에게 주어진 것과 상황에 감사하고 이를 삶에서 잘 활용하여 정신적으로 풍요로운 일상을 보낼 수 있도록 하는 것이 목적이죠. 한때는 반드시 필요한 것이었지만 오랜 기간 동안 들고 있기에는 무겁게 느껴지는 젊은 날에 소유했던 외적인 욕구들을 마음에서 내려놓고 새롭게 가벼운 마음이 되어 보는 것이 슬로우 라이프의 시작이라 할 수 있습니다. 이렇게 새로운 태도로 삶을 바라보게 되면 그동안 바쁘게 사느라 자신이 마주하지 못했던 진정한 삶의 가치들을 마주하게 되죠. 바로 이런 가치가 노년의 삶을 더 풍요롭게 하는데 이때 필요한 행동중 하나가 바로 할 수 있는 사소한 것을 지금 실천해 보는 것입니다.
예를 들어 한가로이 거닐면서 자연을 눈에 담고 사색에 잠기는 시간을 가져보는 단순한 걷기가 이에 해당할 수 있죠. 또 여유로운 마음을 위해 관조의 자세 즉, 고요한 마음으로 현상을 거리를 두어 차분히 바라보는 과정을 통해 불안함과 두려움 같은 마음을 어지럽히는 부정적인 감정에서 벗어나 편안한 마음에 이를 수 있도록 하는 자세도 필요합니다. 이와 더불어 내가 꾸준히 할 수 있는 일을 찾아보는 것도 중요합니다. 이때 '일'은 경제적 활동이나 생산적인 결과물을 얻어내는 그런 일이 아닌 내가 지금 할 수 있는 의미있는 행동이나 그간 중요하게 여겨왔던 정신적인 가치를 위한 행동 등을 말합니다. 노인복지관 혹은 문화센터에서 취미 삼아 배울 수 있는 수업을 듣고 새로운 것을 배워 나가는 것, 타인을 위해 나눔과 정을 주고받을 수 있는 봉사활동에 참여해 보는 것, 건강을 위한 운동 또는 가벼운 산책을 즐기는 것과 같이 마음의 여유를 가지고 이와 같은 경험들을 실천하는 것 등이 그런 일들이죠.
이처럼 젊은 시절과는 달리 노년의 시기는 인생 전반을 통틀어서 현재를 가장 생생하게 느낄 수 있는 여유로움이 허락된 시기입니다. 느긋하게 나의 인생을 살펴보는 마음을 가진다면 형체가 없는 시간이 마치 손에 쥐어진 것 같이, 1분 1초 흘러가는 시간의 흐름이 마치 피부에 닿는 것처럼 느껴지듯이 보낼 수 있습니다. 이는 지금의 귀중한 시간을 자유롭게 활용하고 사용할 수 있다는 의미이며 느림의 미학이라는 말처럼 슬로우 라이프를 통해 지금 순간에 행복함을 느껴 편안함과 여유로움에 이르고 소중한 삶의 의미를 만들어 갈 수 있다는 말이기도 합니다. 풍요로운 노년의 삶을 위해 '느림'을 받아들이는 자세가 매우 중요한 이유입니다.
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